Billy, zdesperowany mlody mezczyzna, przychodzi do agencji Cormorana Strike'a, by prosic o wyjasnienie okolicznosci zbrodni, która widzial w dziecinstwie. Klient wyraznie cierpi na zaburzenia psychiczne, lecz detektyw wyczuwa, ze historia brzmi wiarygodnie. Gdy dopytuje o szczególy, Billy w panice ucieka. Strike i Robin Ellacott - niegdys asystentka detektywa, a obecnie jego wspólniczka - próbuja dociec, co kryje sie za historia Billy'ego. Sledztwo wiedzie bocznymi uliczkami Londynu ku zakamarkom brytyjskiego parlamentu oraz do ponurej wiejskiej rezydencji. Cormoran zmaga sie nie tylko z zawilym dochodzeniem, lecz takze z problemami w zyciu prywatnym.