Die Hauptfigur, der reiche und schöne Dorian Gray, gilt als eine der bekanntesten Figuren der Weltlikteratur. Ist er doch so staunenswert schön und doch so naiv, dass er sich haltlos den Genüssen und Abschweifungen des Londoner Nachlebens hingibt. Getrieben von Lust und Begierde, wünscht er sich eine unvergängliche Jugend - und auf wunderbare Weise altert fortan ein Portrait von ihm, an Stelle seiner. Der Roman gilt als Oscar Wildes Prosahauptwerk. Themen sind die Moralität von Sinnlichkeit und Hedonismus im Viktorianismus und die Dekadenz der englischen Oberschicht.