Bathseba, die junge Hoferbin, ist ein ebenso schönes wie launisches Mädchen. Der Schäfer Gabriel Oak verliebt sich auf den ersten Blick in sie. Doch ist er nicht der einzige Bewerber um ihre Hand. Bathseba gibt zunächst dem schneidigen Sergeanten Francis Troy den Vorzug und ihr Jawort. Aber auch der reiche Bauer William Boldwood ist ihr nicht gleichgültig. Die unbedachte Ehe mit Troy bringt Bathseba nur Unglück. Gabriel Oak, der durch einen verhängnisvolle Zufall seine Schafe und damit seine Existenz verloren hat, muß in ihren Diensten all die tragischen Verwicklungen mit Bathsebas Schicksal miterleben.Mit "Fern vom Treiben der Menge", Thomas Hardys viertem Buch, gelang dem englischen Romancier 1874 der literarische Durchbruch.