Im 15. bis 17.Jahrhundert formierten sich an den Flussen der Steppengrenze die egalitaren Kriegergemeinschaften der Dnjepr-, Don- und Terek-Kosaken. Sie spielten in Polen-Litauen und im Moskauer Staat als Krieger und als Rebellen eine hervorragende Rolle. Die Anfuhrer aller fruhneuzeitlichen Volksaufstande in Osteuropa waren Kosaken. Im 18. und 19.Jahrhundert -zahmte- das Russlandische Imperium die Kosaken, die als privilegierter Militarstand treue Diener der Zaren wurden. Im russischen Burgerkrieg kampften sie mehrheitlich gegen die Bolschewiki, und in der Sowjetunion wurde das Kosakentum zerstort. Als Hilfstruppen der deutschen Wehrmacht traten Kosaken ein letztes (unruhmliches) Mal ins Rampenlicht der Geschichte. Aktuelle Versuche, das Kosakentum in der Ukraine und in Russland wiederzubeleben, erschopfen sich weitgehend in Folklore. Das Buch behandelt einen vernachlassigten Aspekt der Geschichte Osteuropas und erinnert an archaische Lebensformen und proto-demokratische Herrschaftsweisen, die im modernen Europa keinen Platz mehr hatten."