Fing etwas langsamer an als der Botaniker, aber gegen Ende hin wieder genial. Super Plot-Twists, tolle Charaktere, spannende Story.

Mit Der Zögling legt M. W. Craven einen packenden Auftakt seiner Reihe um Washington Poe und Tilly Bradshaw vor, der von der ersten Seite an eine düstere, beklemmende Spannung aufbaut. Im Zentrum stehen grausam inszenierte Morde: In abgelegenen Steinkreisen werden Männerleichen gefunden – gefoltert, mit Brandbeschleuniger übergossen und schließlich verbrannt. Diese archaisch wirkenden Tatorte verleihen dem Fall eine fast ritualhafte Dimension und sorgen für eine Atmosphäre, die sich nachhaltig einprägt. Washington Poe, ein Ermittler mit Ecken, Kanten und einer kompromisslosen Art, wird gemeinsam mit der hochintelligenten, sozial etwas unbeholfenen Analytikerin Tilly Bradshaw auf den Fall angesetzt. Gerade als Auftaktband funktioniert der Roman besonders gut, weil er nicht nur den Fall erzählt, sondern auch die Dynamik zwischen diesen beiden so unterschiedlichen Figuren etabliert. Tillys brillante, ungewöhnliche Denkweise trifft auf Poes Instinkt und Erfahrung – eine Kombination, die ebenso unterhaltsam wie effektiv ist. Die Handlung entwickelt sich vielschichtig und überraschend. Craven versteht es, Spuren geschickt zu legen und immer wieder neue Wendungen einzubauen, sodass man als Leser lange im Unklaren bleibt, welches Muster hinter den brutalen Taten steckt. Dabei wird die Spannung konsequent hochgehalten, ohne dass die Geschichte an Glaubwürdigkeit verliert. Besonders gelungen ist die Art, wie sich nach und nach ein erschreckend logisches Motiv hinter den Verbrechen offenbart. Neben der packenden Handlung überzeugt der Roman durch seinen trockenen Humor, der immer wieder in den Dialogen aufblitzt und einen gelungenen Kontrast zur düsteren Thematik bildet. Gleichzeitig verlangt die komplexe Struktur Aufmerksamkeit – gerade im Mittelteil muss man konzentriert bleiben, um alle Zusammenhänge vollständig zu erfassen. Insgesamt ist Der Zögling ein intensiver, klug konstruierter Thriller und ein starker Serienauftakt, der vor allem durch seine ungewöhnlichen Ermittlerfiguren und die unheimliche Inszenierung der Verbrechen im Gedächtnis bleibt. Wer intelligente Spannung mit markanten Charakteren schätzt, wird hier definitiv fündig.

Der erste Band rund um Detective Sergeant Poe und Analystin Tilly Bradshaw hat mir wahnsinnig gut gefallen. "Der Zögling" ist vom Handlungsaufbau ein eher klassischer Kriminalroman, bei dem die Ermittlungsarbeit im Fokus steht. Das hat der Spannung allerdings keinen Abbruch getan. Ganz im Gegenteil. Man hat dadurch das Gefühl, dass man ein Teil des Teams ist und verliert sich alsbald in eigenen Überlegungen und Theorien. Das Herzstück dieses Buches sind allerdings Poe und Tilly. Diese beiden Figuren sind einzigartig, sehr detailreich und liebevoll umrissen, was sie lebendig und liebenswert macht. Auch die Dynamik zwischen den beiden ist besonders und verleiht der Geschichte sowohl Tempo, als auch Herz. Allein schon wegen diesen Beiden, kann ich den Folgeband kaum erwarten.