Was hatte ein angesehener Minister der Königin mit einem Stadtstreicher zu schaffen? Als Commander Adam Dalgliesh in die schmuddelige Sakristei von St. Matthew gerufen wird, beginnt einer der kompliziertesten Fälle seiner Karriere: Die Kehlen mit grausamer Präzision durch-trennt, liegen dort die Leichen von Sir Paul Berowne und einem unbekannten, offensichtlich stark alkoholisierten Obdachlosen. Dalgliesh muss die düstersten Winkel der Familiengeschichte derer von Berowne ausleuchten, um die Wahrheit hinter dem schönen Schein ans Licht zu bringen.