Por que a queixa na esfera amorosa é uma constante na vida das mulheres, mesmo entre aquelas que estão solteiras? Por que a "beleza" é ressentida como um capital tão importante? E por que é tão comum mulheres "adotarem" seus parceiros, cuidando deles, por eles e para eles? E quanto aos homens: por que não apenas evitam a experiência amorosa, como também são ridicularizados quando se apaixonam? Por que o trabalho ocupa um lugar tão central em suas vidas, assim como a sexualidade ativa, marcada sobretudo pela ideia de quantidade ("quantas comeu?")?. Para explicar essas questões, relacionadas às hierarquias de gênero, Valeska Zanello propõe a metáfora da prateleira do amor. A imagem da prateleira explicita a profunda diferença qualitativa e de investimento que o amor romântico tem para mulheres e homens. Para elas, trata-se de algo identitário, motivo pelo qual persistem mesmo em relações abusivas. Para eles, trata-se de fonte inesgotável de lucro afetivo.